Zasada działania uszczelnienia mechanicznego polega na unikalnej konstrukcji urządzenia uszczelniającego. Składa się z dwóch współpracujących powierzchni uszczelniających, które są płaskie, prostopadłe do osi obrotu i obracają się względem siebie. Element sprężysty, taki jak sprężyna lub mieszek, oraz ciśnienie środka uszczelniającego współpracują ze sobą, aby wytworzyć odpowiednią siłę ściskającą, utrzymując ścisły kontakt końcówek obrotowych pierścienia obrotowego (obracającego się z wałem) i pierścienia nieruchomego (-nieobracającego się). W tym ciasnym dopasowaniu pomiędzy powierzchniami końcowymi pozostaje tylko bardzo cienka warstwa cieczy, co zapewnia skuteczne uszczelnienie.
